In this article we analyze the trajectory of the army offi cial, politician and businessman Sydnei Lima Santos, a black man who was born in Rio de Janeiro and made most of his history in Curitiba. He moved to the city in 1951 and founded, twenty-two years later, in 1973, what would be one of the biggest Universities in the state of Paraná, the Tuiuti. We analyze the channels of his social ascension, specifi cally the army, the politics, the personal relationships and the fi eld of the private education, aiming to understand the possibilities opened to the black people in a society that was suffering signifi cant modernizing changes. We explore some statistical data that indicate these changes and the “conservative ideology” expressed in the works of some local intellectuals since the 50`s. By doing so, we expect to make it possible to understand the meaning of the trajectory and of its vicissitudes in the specifi c local context and related to the broader discussions on the “racial relations” in Brazil.Neste artigo analisamos a trajetória do militar, político e empresário Sydnei Lima Santos, negro nascido no Rio de Janeiro que teceu boa parte da sua história em Curitiba. Mudou-se para a cidade em 1951 e fundou vinte e dois anos mais tarde, em 1973, o que viria a ser uma das maiores Universidades do estado do Paraná, a Tuiuti. Analisamos os caminhos de sua ascensão social, especifi camente o exército, a política, as relações pessoais e o campo do ensino privado, buscando compreender as possibilidades mais ou menos abertas ao negro em uma sociedade curitibana de meados do século XX que passava por importantes transformações modernizadoras. Exploramos alguns indicadores estatísticos dessas transformações e a sua “ideologia conservadora” própria, formulada por alguns intelectuais locais a partir dos anos 50. Com isso, tornamos possível compreender o sentido da trajetória e de algumas das suas vicissitudes no contexto local específi co e em relação com discussões mais amplas sobre as “relações raciais” no Brasil.