O autor, neste ensaio, pretende encaminhar duas proposições. Em primeiro lugar, formular uma leitura, parcial e fragmentada, sobre a consolidação de determinadas questões que seriam constituintes do campo dos estudos de relações raciais, a partir da perspectiva das ciências sociais e notadamente da antropologia no Brasil. Em segundo lugar, a intenção é apontar a crescente politização desse campo, que acompanha a politização das identidades raciais, assim como a consolidação e a expansão de uma "agenda" política negra no Brasil contemporâneo. Procura, ademais, demonstrar, a partir dos estudos sobre identidade negra em Salvador, na Bahia, aspectos do processo de formação de identidades negras contemporâneas, ponto de apoio para a politização das lutas culturais em torno da raça. Tais proposições podem ser compreendidas contra o pano de fundo mais amplo da modernização conservadora que o Brasil tem vivido nas ultimas décadas e em relação aos efeitos dessa modernização na formação de sujeitos sociais dentro e fora da universidade.