Este trabalho percorre as teorias da democracia desde aquelas que enfa- tizam o seu caráter competitivo, realista, formal, passando por aquelas que desta- cam seu aspecto deliberativo, plebiscitário e participativo, até as que consideram primordial enfatizar seu caráter igualitário e substantivo buscando demonstrar o alcance, as convergências e os limites de tais teorias. Mais do que apenas enfatizar as diferenças, contradições e o caráter normativo entre tais arcabouços teóricos, busca-se evidenciar em que aspectos as instituições e as experiências democráti- cas contemporâneas respondem de forma significativa e convergente as questões colocadas por essas teorias no Brasil.