The focalization of social expenditure acquires special importance in the context of high poverty rates and a tight government budget. This article reviews theoretical concepts on social expenditure and explains the two possible "errors" of a social program: to exclude those who need it and to include those who do not.   The minimization of the cost-effectiveness ratio of social expenditure demands the reduction of these errors and, according to this effort, the article points out the danger of considering the beneficiary as passive agents. The transfers of resources have "incentive-effects" that generates reactions in the population that can harm (or favor) the initial objectives of the program.   In this regard, the authors propose a methodology of analysis in regards to the effectiveness of social programs for children care and transfers on the decision to work by the mother, taking in consideration the incentive-effects already mentioned. Surveys of new homes are being used to evaluate the scope and degree of focalization of Peruvian social expenditure.La focalización del gasto social adquiere especial importancia en el contexto de altos índices de pobreza y de un ajustado presupuesto estatal. El presente artículo revisa conceptos teóricos sobre el gasto social y desarrolla los dos posibles "errores" de un programa social: excluir a quienes lo necesitan e incluir a quienes no lo requieren. La minimización del ratio costo-efectividad del gasto social exige reducir estos errores y, en torno a este esfuerzo, el artículo resalta el peligro de considerar a los beneficiarios como agentes pasivos. Las transferencias de recursos tienen "efectos-incentivos", los cuales generan en la población reacciones que pueden perjudicar (o favorecer) los objetivos iniciales del programa. En este contexto, los autores plantean una metodología de análisis de la efectividad de los programas sociales de cuidado de niños y transferencias sobre la decisión de trabajo de la madre, que tome en consideración los efectos-incentivos mencionados. Se utilizan encuestas de hogares recientes para evaluar el alcance y el grado de focalización del gasto social peruano.