A través del estudio de dos organizaciones sociales, San Vicente y El Abrojo, surgidas en la transición democrática y vinculadas a demandas económicas y sociales de sectores pobres de la sociedad uruguaya, se analiza su permanencia luego de la dictadura a través del formato organización no gubernamental (ong) y su relación con la transformación del Estado en las políticas públicas dirigidas a la satisfacción de esas necesidades. La apertura democrática significó el regreso de la participación política en los partidos y la implementación de una racionalidad neoliberal a través de las políticas públicas en un nuevo contexto internacional, donde confluyeron organizaciones sociales basadas en planteamientos de la educación popular, pero que necesitaron transformarse adaptativamente a la nueva realidad, conformando una institución diferente a la de sus orígenes.