Este artículo analiza la variación de la competitividad en las alcaldías de Colombia a partir de las reformas de profundización democrática (1986-1991) hasta las elecciones locales realizadas en 2015. Con este fin se utiliza el análisis de desarrollo basado en grupos. Este permitió identificar que la competitividad en alcaldías presenta cuatro trayectorias de desarrollo en el tiempo: Apertura, Cierre, Cierre y Apertura, Estabilidad. En estas se observa que, si bien algunos municipios aumentaron su nivel de competitividad, en la gran mayoría del país esta se mantuvo estable y no presenta mucha variación subnacional, mientras que en un menor número de municipios esta disminuyó. Este resultado demuestra que la competitividad local ha tenido un desarrollo heterogéneo a nivel temporal y territorial en Colombia. Con base en esta información se realizaron cuatro estudios de caso para identificar exploratoriamente las causas que podrían explicar la variación de la competitividad aquí analizada. Los estudios de caso realizados través de entrevistas semiestructuradas y visitas de campo permitieron identificar de manera exploratoria algunos factores que han incidido en la variación de la competitividad como la presencia de estructuras políticas patrimonialistas en el nivel local, la violencia política y los enlaces entre los políticos del ámbito local y nacional.