Este artigo revisa a validade da explicação demográfica para as alterações das condições de vida e da tendência do homicídio para a população jovem masculina, aplicada às regiões metropolitanas de Recife, Salvador, Rio de Janeiro e São Paulo (2002-2012). Utiliza-se como método uma análise descritiva-comparativa das tendências das mudanças na estrutura demográfica; nas taxas de desemprego, de ocupação e de inatividade; nas taxas de homicídio e suas inter-relações. Conclui-se que esta explicação não se aplica ao conjunto de RM avaliadas e que o peso relativo de cada variável tende a ser diferente segundo contextos particulares.