El 12 de abril de 1828 las autoridades de justicia de Maldonado fueron sorpresivamente tomadas prisioneras por una partida al mando del coronel Pedro Oroná, jefe interino de las milicias activas del departamento. El episodio, escasamente abordado por la historiografía, se dio en un contexto de conflictos en la Provincia Oriental entre autoridades civiles y militares, ante las dificultades que presentaba la guerra contra el Imperio del Brasil. En el presente trabajo se propone reconstruir el suceso a través del expediente judicial levantado en 1828, incluyendo también relación de correspondencia oficial y privada, memorias y diarios de guerra. Su estudio permitirá dar cuenta de ciertos límites de las jefaturas militares, indagar en las complejas tramas locales en la que se apoyaron, y matizar ciertas nociones sobre el caudillismo en la campaña rioplatense a principios del siglo XIX, fenómeno objeto de revisión en las últimas décadas por la historiografía latinoamericana.