El artículo reconstruye y contextualiza la trayectoria social del afromestizo José María Molina (1803-1863) y su familia en Mendoza/Cuyo durante el siglo XIX. Molina se incorporó al Cuerpo de Cívicos Pardos de Mendoza durante la campaña libertadora sanmartiniana y trascendió en la opinión pública en 1835 por su complicidad con el coronel pardo Lorenzo Barcala en una conspiración frustrada de los unitarios para reemplazar el gobierno de Mendoza y debilitar la influencia política de Juan Manuel de Rosas en las provincias del Río de la Plata. La trayectoria de Molina, con similitudes a la de otros afromestizos militarizados a ambos lados de los Andes Sur durante las independencias nacionales, deja ver en el largo plazo un proceso de integración social con estrategias de movilidad, solidaridades intragrupales y agenciamiento político.