Canelones es un departamento que, incluso antes de aprobada la legislación nacional en materia de descentralización y creación del tercer nivel de gobierno, viene ensayando un modelo de articulación que apunta a la gobernanza multinivel y la participación ciudadana en sus territorios. El presente artículo revisa la experiencia de los últimos años, a la luz de los nuevos retos instalados con el surgimiento de los municipios. Además, procura promover el debate en relación a la tan proclamada participación ciudadana.