El debate sobre un "nuevo contrato social" entre Universidad y sociedad se encuentra en la actualidad en pleno desarrollo. A ello contribuyen los desafíos relativos a la responsabilidad social universitaria, la ética del conocimiento y la necesidad de nuevos paradigmas para enfrentar la creciente complejidad de las problemáticas globales y locales. El artículo pretende contribuir a estos debates, interesándose por las condiciones que la Universidad debe plantearse, a la hora de concebir un nuevo papel del conocimiento aplicado a la cosa pública y a las necesidades sociales. Instalándose en la realidad de América Latina, con especial consideración a los últimos veinte años, toma como referencia la noción de "gobernancia", entendida esta como una nueva manera de concebir las formas de gobernar, que incorpora la partipación creciente de diversos sectores de la sociedad en la vida pública. Desde esta perspectiva, se hace foco en el papel que la Universidad puede tener en este nuevo escenario. El artículo propone considerar la trilogía ciencia-política-ciudadanía, donde el rol de la Universidad destaca por su relevancia en la producción de conocimiento científico pertinente y útil a las exigencias de nuestro tiempo. Se analiza la problemática de los nuevos modos de producción de conocimiento, así como la vinculación del conocimiento con las políticas. En este marco, se analizan los desafíos planteados por las necesarias transformaciones en la formación de los investigadores, la cultura política y la cultura ciudadana, para fortalecer el diálogo entre Universidad, sociedad y política. Afirma la necesidad de promover el diálogo entre científicos y políticos, y propone considerar desafíos y propuestas para una más efectiva utilización del conocimiento de las ciencias sociales en la formulación e implementación de las políticas públicas.