This article discusses the role of the past in geographical studies. Classical définitions, which have established Geography as a "science of the présent" have severely limited its scope, especially in Brazil. The interprétation of past geographies is as valid a subject for geographers as the study of the présent. Past, présent and future are analytical dim ensions which are shared by ali disciplines; what differentiates them is not the time period they study but the questions they pose to reality. The recent work of Milton Santos on the nature of space provides a good starting point for defending the need for more past geographies. An empirical study of Rio de Janeiro in the 17th century is developed as an example
Este trabalho objetiva discutir o papel do passado nos estudos geográficos. A partir de uma crítica à posição dos geógrafos clássicos, que definiram a geografia como a "ciência do presente" o trabalho defende que é possível, sim, fazer geografias do passado, bastando para isso que saibam os trabalhar bem as categorias de análise geográfica, que são atem porais e, portanto, universais. Através de um diálogo com a obra recente de Milton Santos, o trabalho discute inicialmente a questão do tempo nos estudos geográficos, para depois recuperar os fundamentos da teoria do espaço desenvolvida por esse autor. Apresenta, a seguir, um estudo em pírico sobre o Rio de Janeiro do século XVII, para demonstrar que é possível fazer geografias do passado usando essas mesmas categorias. Conclui-se que, sendo a geografia uma forma de abordagem do real, o que a distingue das outras ciências sociais são exatam ente as questões que coloca para o entendimento da sociedade, e não o período de tempo que se decidiu estudar