This paper aims to make a theoretical reflection on the rural crafts in the dynamics of territorial development from the following problem: how craft fits into the current process of rural community development? For this, we tried to see how the theoretical discussion about the role of craft in contemporary world appears in empirical studies through a review of research on the subject published in recent decades. It was noticed that, despite the concern with the symbolic to be present in the analyzed studies, the economic approach has been privileged, especially when the objective is to generate income for rural communities facing social vulnerability. The increasing appreciation of craft goods in contemporary society can be inferred that in the future the artisans will have greater autonomy from the market. Remains to be seen whether this will result in really popular demands or processing of artisans in cultural producers with symbolic manifestations belonging to the hegemonic class.Este trabalho se propõe a realizar uma reflexão teórica acerca do papel do artesanato rural na dinâmica do desenvolvimento local a partir do seguinte problema: como o artesanato se insere no processo atual de desenvolvimento das comunidades rurais? Para isso, procurou-se verificar como a discussão teórica sobre o papel do artesanato no mundo contemporâneo aparece em estudos empíricos através de uma revisão de pesquisas acerca do tema publicadas nas últimas décadas. Percebeu-se que, apesar da preocupação com o simbólico se fazer presente nos trabalhos analisados, a abordagem econômica tem sido privilegiada, especialmente quando o objetivo é gerar renda para comunidades rurais em situação de vulnerabilidade social. A crescente valorização dos bens artesanais na sociedade contemporânea permite inferir que no futuro os artesãos terão maior autonomia frente ao mercado. Resta ver se esta resultará em demandas realmente populares ou na transformação dos artesãos em produtores culturais com manifestações simbólicas pertencentes à classe hegemônica.