La historia, características e implicaciones ambientales y sociales de la minería realizada con retroexcavadoras en el alto San Juan es el objeto de este artículo. Luego de presentar una breve historia de la llegada de las retroexcavadoras al alto San Juan, se describen los diferentes actores que participan en esta minería así como las relaciones que establecen entre ellos, como el alquiler de terrenos. Los conflictos socioambientales en torno a esta minería con retroexcavadoras y la ilegalidad de ésta son las temáticas abordadas en los siguientes dos acápites. Finalmente, se examina la práctica del barequeo por los pobladores locales en los entables mineros mecanizados.