El Pacífico Sur ha estado dominado durante mucho tiempo por la política de desarrollo socioeconómico neoliberal, alentada e impuesta a los pequeños estados insulares por los socios de desarrollo regional: Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. Este documento argumentará que algunos de los desafíos más apremiantes que enfrenta la región, incluidos los sistemas de salud y educación atrofiados, son consecuencias directas de esta trayectoria de desarrollo neoliberal, un proceso que ha debilitado la capacidad estatal, alentado la penetración privada transnacional de las economías nacionales, la erosión de servicios y derechos socioeconómicos. En este contexto, el artículo demostrará el papel crítico que juega el desarrollo esencial cubano en la mitigación de los impactos adversos de los marcos del Norte Global. En particular, la cooperación en educación y salud dentro de la relación Sur-Sur ha generado mejoras significativas en la fuerza laboral de salud y el capital humano en la región, así como una mayor provisión de derechos socioeconómicos. Se demostrará que el desarrollo esencial cubano proporcionó un contrapeso muy necesario al desarrollo neoliberal, un modelo impuesto desde el extranjero con poca adecuación a los contextos del Pacífico y las necesidades de estos pequeños estados insulares.