El trabajo pretende realizar una valoración tanto política como utilitaria sobre el concepto del interés nacional de los Estados Unidos, desde el momento mismo de la independencia de la metrópoli británica. Se analiza cómo este ha contribuido a la definición la política exterior estadounidense en las distintas etapas, y cómo en la práctica los sucesivos gobiernos han entrado en franca contradicción con sus propósitos declarados. No obstante, se señala la utilidad académica de su estudio a partir de la funcionalidad que cumple en los documentos programáticos de las distintas agencias federales y en el presupuesto de la nación.