A definição e a aplicação do desenvolvimento não é um consenso no meio acadêmico e político, ao contrário, é um tema muito amplo e polêmico. O objetivo deste artigo foi o de abordar essas diferentes concepções, atreladas ao meio rural brasileiro, buscando vincular as abordagens a alguns exemplos práticos. Para tanto, discutiu-se sobre alguns dos principais enfoques do desenvolvimento lançando mão de referenciais teóricos. Percebe-se que apesar de ser um tema bastante discutido há décadas no meio acadêmico, ainda não há uma aplicação prática efetiva, com algumas poucas exceções, de políticas que realmente favoreçam o desenvolvimento rural, territorial e sustentável.