Este trabalho tem como objetivo analisar os impactos das principais políticas de expansão da educação superior, entre 2003 e 2013, na diminuição das desigualdades de acesso e permanência regionais, especialmente na região Nordeste e também debater o processo de democratização da educação superior nesta região. Para tanto, foram caracterizadas as principais políticas de expansão da educação superior no período pesquisado (FIES, PROUNI e REUNI), através do levantamento da produção acadêmica relevante. Além disso, analisou-se o processo de expansão no Nordeste em comparação com as demais regiões e o contexto nacional a fim de identificar os impactos das políticas de expansão no crescimento do sistema e na equalização das desigualdades de acesso e permanência na região. Em seguida, foi analisado e identificado em que fase da expansão se encontra a educação superior no Nordeste, considerando o modelo analítico proposto por Martin Trow. Esta pesquisa fez uso da abordagem quali-quantitativa que foi realizada através da análise de dados estatísticos do Censo de Educação Superior, disponibilizados pelo Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (INEP), Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD) e Censo Demográfico, disponibilizados pelo IBGE. Os resultados apontam que a ampliação do acesso foi maior que a garantia de permanência e que houve avanços no processo de democratização com a inclusão de estudantes que trabalham e que estão na faixa etária acima da indicada, entre outros grupos que são minorias na educação superior. Porém, os resultados também apontam que predomina a tendência à privatização, que se intensificou na região Nordeste.CAPESThis academic work aims to analise the impacts of the main expansion policies from higher education, between 2003 and 2010, for diminishing inequalities of access and regional continuity, particulary in the Northeast region of Brazil. This work also discusses the process of democratisation of higher education in that region. For this purpose, the main expansion policies of higher education (FIES, PROUNI and REUNI) have been characterised during the research period by mapping significant academic production. Besides that, the expansion process has been analised in the Northeast region of Brazil in comparison with other brazilian regions and in a nationwide context in order to identify the impacts of those policies for the system growth and the end of inequalities of access and regional continuity. Soon after, it was analised in which stage the higher education in Northeast is by taking into account the analytical method proposed by Martin Trow. This research has used the qualitative and quantitative approach and performed through analysis of statistical data from Centro de Educação Superior and provided by the Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (INEP), Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD) and demographic census made available by IBGE. The results indicate that the increasing access was greater than the guarantee of permanence and that there was a progress in the democratisation process by including working students who are over the indicated age, among other groups which are minorities in higher education. But the results show a predominant trend to privatization, which intensified in the Northeast region of Brazil.