"O artigo apresenta primeiramente aspectos formais dos Conselhos de Saúde,analisando em seguida seu desempenho desde duas perspectivas dissonantes entresi. Sob uma abordagem ampla ou macro , mostra-se o extraordinário desenvolvimentoda participação cidadã nos espaços públicos de deliberação sobre osmais variados assuntos setoriais, envolvendo redes reais e virtuais de interaçõesentre uma heterogênea e densa gama de organizações da sociedade civil, juntocom representantes governamentais e outros. Já desde uma ótica micro examinam-se os problemas, dilemas e desafios que apresentam essas arenas no seufuncionamento real, dando ênfase a questões como representação, representatividadee associativismo. Conclui-se que, embora os conselhos constituam espaçosreais de educação cívica, o déficit de capital social e de engajamento cívico existentena sociedade em geral incidiria na legitimação dos conselhos enquantoarenas de decisão e na eficácia do controle social sobre a formulação e execuçãodas políticas públicas na saúde."