Hacia fines del siglo XIX, las corrientes evolucionistas en antropología discutían la distancia que separaba los pueblos primitivos de la civilización occidental. El evolucionismo unilineal de autores como Edward Burnett Tylor o Lewis Henry Morgan planteaba la controversial observación de que los pueblos primitivos eran portadores de cultura, disputando la separación tajante entre las categorías de lo salvaje y lo civilizado sobre la cual se habían erigido las influyentes ideas de Herbert Spencer. Estas discusiones permearon las antropologías y proto-antropologías del mundo, incluyendo la región del Plata. Este artículo examina la influencia de estos debates en Uruguay, a partir del análisis de tres influyentes textos sobre la etnia charrúa escritos en el tránsito del siglo XIX al XX: Los primitivos habitantes del Uruguay (1892), de José Henriques Figueira; Historia de la dominación española en el Uruguay, (1895) de Francisco Bauzá; y Historia de los charrúas y demás tribus indígenas del Uruguay (1911) de Orestes Araújo.Toward the end of the 19th century, evolutionist currents in anthropology were discussing the distance between “primitive” people from Western civilization. Unilineal evolutionism attributed to authors such as Edward Burnett Tylor or Lewis Henry Morgan asserted the controversial observation that “primitive” peoples possessed culture, disputing the separation between “savage” and “civilized” categories upon which Herbert Spencer’s influential ideas were built. These discussions permeated the world’s anthropologies and proto-anthropologies, including those in La Plata region. This article examines the influence of these debates in Uruguay by analyzing three influential texts about the Charrúa people during the transition from the 19th to the 20th century: José Henriques Figueira’s Los primitivos habitantes del Uruguay (1892), Francisco Bauzá’s Historia de la dominación española en el Uruguay, (1895) and Orestes Araújo’s Historia de los charrúas y demás tribus indígenas del Uruguay (1911).