Contra el mito de que las comunidades tsotsiles y tseltales de Los Altos de Chiapas fueron hasta años muy recientes sociedades cerradas y autosuficientes de pequeños agricultores y artesanos, Jan Rus mantiene que desde fines del siglo XIX las economías y las estructuras políticas y sociales de esas comunidades se han basado más bien en su participación como mano de obra estacional en la agricultura comercial de las tierras bajas de Chiapas.