This study is a historical approach to the National Museum of Colombia, in order to analyze the representations of the Nation and its inhabitants exhibited between 1880 and 1912. First, it refers to some of the features of the Museum, taking into account its development during the nineteenth century and the social and cultural function it fulfilled; it then studies how collections were established by examining their origin and type of object gathered at the time, discussing how objects were classified in relation to the segment population and the variation of this classification during this period. Finally, it exemplifies how specific segments of the population were represented.En el presente artículo se elabora una aproximación histórica al Museo Nacional de Colombia, con el fin de analizar las representaciones sobre la nación y sus habitantes que allí se exhibieron entre 1880 y 1912. En primera instancia se hace referencia a algunas de las características propias del Museo teniendo en cuenta su desarrollo en el transcurso del siglo xix y la función social y cultural que cumplió; en segundo lugar, se estudia cómo se constituyeron sus colecciones examinando la procedencia y el tipo de piezas que ingresaron en esta etapa; a continuación se analiza la manera como se catalogaron los objetos relacionados con los pobladores y la variación de dicha clasificación durante el período, para terminar visualizando cómo se representaron segmentos específicos de población.