The aim of this study was to investigate the effect of a cognitive-behavioral psychological intervention on the functional capacity of heart failure patients, effect measured by the six minute walk test. Fifty three patients with heart failure -functional class I and II- participated, who were randomly assigned to: 1) the control group (usual medical treatment, n= 27, mean age 61.07 ± 15.96, 55.6% male), or 2) the experimental group (usual medical treatment and psychological intervention, n = 26, mean age 58.42 ± 16.42, 65.4% women). By means of the six-minute walk test, the distance traveled in meters, the physical fatigue level and effort level reported in the Borg scale, were all assessed. The evaluations were performed both before and at the end of the intervention program, plus a three-month follow-up was carried out. The psychological intervention program included psycho-education, diaphragmatic breathing, progressive muscle relaxation and training in problem solving, in four sessions of 90 minutes each, deferred weekly. The results show that while the experimental group decreased the reported physical fatigue level (p = 0.02) and the effort level (ns) when the traveled distance increased (p = 0.00), the control group showed no significant changes. We concluded that the proposed intervention has a positive effect on the health condition of patients, as it is tailored to the special needs of this population; thus we suggest the integration of interdisciplinary teams that include psychological intervention programs to improve cardiovascular health and the quality of life of patients.
El objetivo del presente trabajo fue investigar el efecto de una intervención psicológica cognitivo-conductual en la capacidad funcional de los pacientes con insuficiencia cardiaca, medida a través de la prueba de caminata de seis minutos. Participaron 53 pacientes, clases funcionales I y II, asignados aleatoriamente a: 1) grupo control (tratamiento médico usual, n=27, edad media 61.07±15.96, 55.6% hombres), o 2) grupo experimental (tratamiento médico usual e intervención psicológica, n=26, edad media 58.42±16.42, 65.4% mujeres). Mediante la prueba de caminata de seis minutos se evalúo la distancia recorrida en metros, el nivel de cansancio físico y el nivel de esfuerzo reportado en la escala de Borg. Las evaluaciones se realizaron antes y al final del programa de intervención, además de un seguimiento a tres meses. El programa de intervención psicológica incluyó psicoeducación, respiración diafragmática, relajación muscular progresiva y entrenamiento en solución de problemas, en cuatro sesiones de 90 minutos cada una, diferidas semanalmente. Los resultados muestran que el grupo experimental incrementó (p=0.00) la distancia recorrida y disminuyó el nivel de cansancio físico (p=0.02) y nivel de esfuerzo reportados (ns), lo cual se traduce en un mejor pronóstico. El grupo control no mostró cambios significativos. Se concluye que la intervención propuesta se adapta a las necesidades de la población con un efecto positivo en su condición de salud, por lo que se sugiere la integración de equipos interdisciplinarios que incluyan programas de intervención psicológica para mejorar la salud cardiovascular y la calidad de vida de los pacientes.