Este artículo analiza las Unidades de Policía Pacificadora (UPP), que,
desde el 2008, han retomado el control de algunas de las favelas de Río de Janeiro
que eran dominadas por parte de grupos criminales fuertemente armados. El
proceso de pacificación ha sido promovido por las autoridades como un programa de “policía de comunidad y de proximidad”, implementado para romper los
modelos violentos y militarizados de acción policial dentro de las áreas marginadas de la ciudad. Sin embargo, la pacificación de las favelas se ha llevado a cabo a
través de una ocupación fuertemente militarizada con límites claros, ya sea desde el punto de vista territorial o del de eficacia. A través del análisis de las prácticas y estrategias adoptadas por parte de las UPP es posible afirmar que estas no
han tenido como prioridad ganar legitimidad entre los residentes de las favelas,
lo que ha determinado su límite mayor: el de no conseguir detener definitivamente el poder de los grupos criminales dentro de los territorios pacificados. De
esta manera, el texto contribuye al debate sobre la legitimidad de las fuerzas de
policía, uno de los temas centrales de los “estudios de policía” en las ciencias sociales. Las consideraciones aquí presentadas se basan en un estudio etnográfico
desarrollado junto a los agentes de tres UPP, en el cual se observó directamente
su cotidianidad laboral por cinco meses y se llevaron a cabo 93 entrevistas en
profundidad a agentes de policía y a 25 residentes de favelas pacificadas.
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