El objetivo primordial de este artículo es el de establecer el proceso mediante el cual el desarrollo del cultivo del café en Guatemala influyó en la aparición de nuevos grupos sociales, particularmente en la aparición de la oligarquía terrateniente mestiza, suplantando a la tradicional oligarquía criolla conservadora. Se inicia exponiendo la introducción del café al país, para luego centrarnos en el análisis del desarrollo del cultivo en los gobiernos de la Reforma Liberal. Se analiza la estructura productiva antes y después de la Reforma, así como las medidas proteccionistas que ésta introdujo para la protección y desarrollo del cultivo cafetalero.