This article explores the debates about the use of the category civic-military dictatorship in Argentina. The starting hypothesis is that this notion contributes to building common sense about the dictatorship but also about democracy. The work aims to analyze which images of the past are enabled and which are silenced based on the use of this notion and identify which narratives about the past and the present emerge from the different positions at stake. To do this, we carry out a critical reading of some founding texts and put them in dialogue with «political» texts about the dictatorship, contemporary and even prior to those, to question the meaning effects of the uses of this category in the present.En este artículo se exploran los debates acerca del uso de la categoría dictadura cívico-militar en Argentina. La hipótesis de partida es que esa noción contribuye a construir un sentido común sobre la dictadura pero también sobre la democracia. El trabajo se propone analizar qué imágenes del pasado se habilitan y cuáles se silencian a partir del empleo de esa noción e identificar qué narrativas sobre el pasado y el presente surgen de las distintas posturas en juego. Para ello, realizamos una lectura crítica de algunos textos fundacionales y los ponemos en diálogo con lecturas «politicistas» de la dictadura, contemporáneas e incluso previas a aquellos, para interrogar los efectos de sentido de los usos de esa categoría en el presente.