Este artículo tiene como propósito central investigar el por qué la zona de Medio Oriente permanece reacia a instaurar la democracia, tomando en cuenta el bajo nivel de democratización que existe. A través del estudio del proceso de liberalización experimentado por Egipto y Túnez, desde la década de los setenta y  en especial los gobiernos recientes de Hosni Mubarak y Ben Ali, el rol del  islam como limitante o promotor de la democracia es examinado. El análisis del carácter del autoritarismo de estos regímenes se realiza a través de una evaluación de las estrategias de los gobiernos para llegar a tener un Estado moderno y las justificaciones de sus políticas utilizando el islam. Una vez que el proceso de transición se desarrolla, dichos elementos nos informarán de las posibilidades de liberalización y el margen de maniobra que pueden tener tanto grupos islámicos como la sociedad en su conjunto, reclamando más espacios para participar y nuevas formas de política. Aunque la democracia permanezca como una realidad ajena en la zona, para el caso de Egipto y Túnez, el problema no reside en el islam per se, sino en las  características firmes de los regímenes autoritarios, las cuales son re-articuladas a pesar de las medidas de liberalización