The COVID-19 pandemic has brought controversies regarding the quantification of deaths in many countries. Mainly, discussions were fuelled by the sudden change of the criteria being applied, the limited testing and tracing capacities, and the collapse of the healthcare system. This work analyzes the journalistic treatment for the case of Spain, which is one of the European countries with the highest number of cases and deaths during the ‘first wave’. Firstly, it provides a technical discussion about the coherence, traceability and limitations of available quantitative open data sources. Official data sources (in particular: the Ministry of Health, the Mortality Monitoring System (MoMo) of the National Epidemiology Center and the National Institute of Statistics (INE)) and non-official data sources are considered. Secondly, an analysis of the public discussion on these data is proposed through journalistic coverage by the main national newspapers. An amount of 700 informative pieces are considered and the most used data sources and the evolution of the number of pieces per newspaper are studied, in addition to offering a qualitative approach about the main topics of discussion. Finally, suggestions of improvement and future research are gathered, for the reliability of mortality data as a way to enhance learning and resilience for future crises, their journalistic treatment and their historical record.
La pandemia de COVID-19 ha generado controversias con respecto a la cuantificación de muertes en muchos países. Principalmente, las discusiones fueron alimentadas por el cambio repentino de los criterios que se estaban aplicando, las capacidades limitadas para realizar pruebas y rastreo, y el colapso del sistema sanitario. Este trabajo analiza el tratamiento periodístico para el caso de España, que constituye uno de los países de Europa con mayor afectación durante la ‘primera ola’. Proporciona primero una discusión técnica sobre la coherencia, la trazabilidad y las limitaciones de las fuentes de datos cuantitativas disponibles en abierto. Se consideran para ello fuentes de datos oficiales (concretamente: el Ministerio de Sanidad, el Sistema de Monitorización de la Mortalidad (MoMo) del Centro Nacional de Epidemiología y el Instituto Nacional de Estadística (INE)) y fuentes de datos no oficiales. En segundo lugar, se plantea un análisis de la cobertura periodística por parte de los principales diarios nacionales. Se consideran un total de 700 piezas informativas y se estudian las fuentes de datos más utilizadas y la evolución del número de piezas según diario, además de ofrecer una aproximación cualitativa acerca de los principales temas de discusión. Finalmente, se recogen propuestas de mejora y de futura investigación para la fiabilidad de los datos sobre mortalidad como una manera de mejorar el aprendizaje y la resiliencia para futuras crisis, su tratamiento periodístico y su registro histórico.