In this article I analyze the trade of archaeological pieces from the Calchaquíes Valleys (Northwest Argentina/NOA) at the end of the 19th century, as a practice shared by different actors that modified the meaning and objectives of the traditional huaqueo of the area, while at the same time rapid development of an antique market. I suggest that this responded to the demand of scientists and institutions for the formation of collections, although it quickly became a threat to them, especially due to the actions of large-scale huaqueros. In the face of this advance - and even if in fact they actively supported the competition - the archaeologists maintained a "purifying" discursive distancing from commercial practices, which at the same time served to make their own responsibility invisible in the process.En este artículo analizo el comercio de piezas arqueológicas de los valles Calchaquíes (Noroeste Argentino/NOA) a fines del siglo XIX, como una práctica compartida por distintos actores que modificó el sentido y los objetivos del huaqueo tradicional de la zona, a la vez que propició el veloz desarrollo de un mercado de antigüedades. Planteo que esto respondió a la demanda de los científicos e instituciones para la formación de colecciones, aunque rápidamente se convirtió en una amenaza para los mismos, especialmente por el accionar de huaqueros a gran escala. Ante este avance -y aunque en los hechos sostuvieran activamente la competencia- los arqueólogos sostuvieron un distanciamiento discursivo “purificador” respecto de las prácticas comerciales, que al mismo tiempo sirvió para invisibilizar su propia responsabilidad en el proceso.