Este trabalho estuda as mudanças e permanências representadas por processos de modernização em setores industriais cuja competitividade é diferenciada segundo o mercado consumidor. Analisa o discurso da “qualidade total” vinculado tendencialmente a processos de flexibilização da produção e mudanças na gestão de força de trabalho, frente à prática cotidiana do chão de fábrica em indústrias fortemente diferenciadas, seja em tamanho, valor da produção, emprego, processos e produtos. Foram pesquisadas três indústrias do setor do vestuário na Paraíba procurando recuperar os processos implementados, o discurso subjacente à modernização e as – quando existentes – políticas de gestão. Palavras-chave: Flexibilização. Indústrias. Mercado. Indústrias do Vestuário na Paraíba.