Observando que populações humanas têm sobrevivido em ambientes complexos, degradados do ponto de vista socioambiental, e com uma conseqüente deterioração da qualidade de vida, o estudo apresentado tem por objetivo analisar antropologicamente os problemas socioambientais de dois assentamentos espontâneos, urbanos, originados a partir de aterros sucessivos de mangue, localizados na cidade do Recife. Para alcançar tal objetivo, fez-se necessário o entendimento das relações entre a população local e a complexidade ambiental que a cerca através de pelo menos dois indícios: a concepção dessa população acerca de suas condições de existência e, os possíveis impactos de projetos de intervenção voltados para a perspectiva sustentável do meio ambiente. Entre outras considerações, pode-se dizer que os dados levantados tiveram um impacto peculiar, entre outros aspectos, por explicitar que para a população desses assentamentos são as relações sociais que surgem enquanto primeira instância na definição de meio ambiente e, que a alimentação básica se expõe com relação à definição de qualidade de vida