O objetivo deste artigo é -- a partir do exemplo da travessia de refugiados sírios para a Europa pelo Mediterrâneo -- analisar como o monopólio dos Estados sobre a concessão da cidadania está relacionado à sua conversão em uma “mercadoria política” (MISSE, 2015) muito lucrativa para atravessadores de fronteiras e traficantes de pessoas. Conclui-se que a adoção de políticas restritivas que combatem este mercado ilegal -- que é o caso do fechamento da rota do Mediterrâneo -- paradoxalmente aumenta o lucro dos atravessadores de fronteiras e traficantes de pessoas, bem como eleva o risco à vida dos refugiados.