Neste artigo discutimos a trajetória pessoal, profissional e intelectual do sociólogo Florestan Fernandes com o objetivo de compreender aspectos do seu pensamento e ação socioeducacional a partir da Campanha em Defesa da Escola Pública que ocorreu entre os anos de 1959 e 1961, momento em que tramitava o projeto para a primeira Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional, com discussões e debates sobre o texto daquela que seria a LDB 4024/61 (BRASIL, 1961). Realizamos revisão bibliográfica, refletindo sobre o papel de Florestan Fernandes nesse contexto, rememorando feitos desse intelectual e dos movimentos que se levantaram por mudanças socioeducacionais naquele período histórico. O artigo evidencia estratégias do intelectual para superar contradições que ainda permanecem na educação e na sociedade brasileira um século após o nascimento deste educador que defendeu uma escola democrática.