This article takes three historical shantytowns in Buenos Aires – Villa La Lonja, Villa Cildáñez and Villa Castañares – and analyzes processes of spatial transformation during the first decades of shantytown growth as well as the dynamics of state promoted shantytown displacement. It is proposed that it is possible to distinguish at least two types of interrelated dynamics regarding the struggle for urban space in shantytowns: mobilization and the everyday procurement of basic services. Furthermore, it is argued that those shantytowns which were most consolidated, in material and spatial terms as in organizational aspects, were those which eventually succeeded in remaining in their locations. This historical research is based on the analysis of archives and primary sources.Este artículo toma tres villas históricas en Buenos Aires – Villas La Lonja, Cildáñez y Castañares – para analizar procesos de transformación espacial en villas durante sus primeras décadas de crecimiento y asimismo las dinámicas de desplazamiento impulsadas por el Estado. Se propone que pueden distinguirse al menos dos tipos de dinámicas, interrelacionadas, en torno a la disputa por el espacio urbano en villas: la de la movilización y la de la procura diaria de los servicios básicos. Segundo, se propone que las villas que lograron mayor consolidación, tanto espacial o material como organizativa, fueron las que lograron permanencia en el territorio en el largo plazo. Se trata de una investigación histórica basada en el análisis de fuentes primarias y de archivo originales. Este artículo toma tres villas históricas en Buenos Aires – Villas La Lonja, Cildáñez y Castañares – para analizar procesos de transformación espacial en villas durante sus primeras décadas de crecimiento y asimismo las dinámicas de desplazamiento impulsadas por el Estado. Se propone que pueden distinguirse al menos dos tipos de dinámicas, interrelacionadas, en torno a la disputa por el espacio urbano en villas: la de la movilización y la de la procura diaria de los servicios básicos. Segundo, se propone que las villas que lograron mayor consolidación, tanto espacial o material como organizativa, fueron las que lograron permanencia en el territorio en el largo plazo. Se trata de una investigación histórica basada en el análisis de fuentes primarias y de archivo originales.