Entre os fenômenos estudados pela sociologia dos saberes científicos, um dos mais intrigantes diz respeito à colocação de etiquetas em obras, autores, idéias, de modo a erigi-los em “escolas”. É também um dos mais interessantes. Em primeiro lugar, porque a afirmativa da existência de “escolas” constitui uma modalidade freqüente da formação das “tradições científicas” – esses conjuntos de referências e exemplos que compõem as ferramentas dos estudiosos, as organizam em conjuntos coerentes e as dotam de autoridade. A designação “escola” - quer se trate de promovê-la ou de criticá-la – é uma estilização que configura também uma arma na competição entre os estudiosos. Daí deriva um primeiro conjunto de tarefas: determinar a utilidade de uma “escola” nos diferentes campos nos quais é mobilizada. Logo que se ultrapassa a fronteira da etiqueta, é necessário observar suas variações de definição e uso.