El proceso de transformación de los asentamientos mesoamericanos a novohispanos es usualmente resumido con la palabra “fundación” negando su carácter paulatino y complejo. Este artículo, después de una discusión de algunos conceptos centrales, presenta los resultados de investigación en la cuenca lacustre de Pátzcuaro en el occidente de México. Se muestra como los protagonistas del proceso de reorganización de los asentamientos tarascos en esta región se enfrentaron a una gran variedad de circunstancias en lo que respecta a antecedentes mesomericanos, situación geográfica, funciones urbanas, para nombrar algunos. El resultado fue una lenta transformación en el patrón de asentamiento que arrojó distintas soluciones en cuanto a morfología y diferentes grados de permanencia en sistemas tales como los de lotificación, vialidad, división en barrios y espacios abiertos.