ABSTRACTA cornerstone of the legal and economic approach to standard form contracts is the “informed minority” hypothesis: in competitive markets, a minority of term-conscious buyers is sufficient to discipline sellers from using unfavorable repetitive terms. This argument is often invoked to limit intervention or regulate consumer transactions, but there has been little empirical research on its validity. We tracked the Internet browsing behavior of 48,154 monthly visitors from 90 online software companies to study the extent to which potential buyers access the associated standard form contract, the end-user license agreement. We found that only one or two out of every thousand retail software buyers choose to access the license agreement, and most of those who do access it spend very little time reading more than a small portion of the text.
KEYWORDS: legal standards, consumer, consumer protection, trade, market.
RESUMENUna piedra angular del enfoque legal y económico de los contratos de forma estándar es la hipótesis de la “minoría informada”: en los mercados competitivos, una minoría de compradores conscientes de los términos es suficiente para disciplinar a los vendedores de usar términos repetitivos desfavorables. Este argumento se invoca a menudo para limitar la intervención o regular las transacciones de los consumidores, pero ha habido poca investigación empírica sobre su validez. Realizamos un seguimiento del comportamiento de navegación en Internet de 48.154 visitantes mensuales de 90 empresas de software en línea para estudiar hasta qué punto los compradores potenciales acceden al contrato de formulario estándar asociado, el acuerdo de licencia de usuario final. Descubrimos que solo uno o dos de cada mil compradores de software minorista eligen acceder al acuerdo de licencia, y la mayoría de los que lo acceden pasan muy poco tiempo para leer más que una pequeña parte del texto.
CÓDIGO JEL: K, K12, D63
A cornerstone of the legal and economic approach to standard form contracts is the “informed minority” hypothesis: in competitive markets, a minority of term-conscious buyers is sufficient to discipline sellers from using unfavorable repetitive terms. This argument is often invoked to limit intervention or regulate consumer transactions, but there has been little empirical research on its validity. We tracked the Internet browsing behavior of 48,154 monthly visitors from 90 online software companies to study the extent to which potential buyers access the associated standard form contract, the end-user license agreement. We found that only one or two out of every thousand retail software buyers choose to access the license agreement, and most of those who do access it spend very little time reading more than a small portion of the text.
KEYWORDS: legal standards, consumer, consumer protection, trade, market.
JEL CODE: K, K12, D63
Une pierre angulaire de l'approche juridique et économique des contrats types est l'hypothèse de la « minorité informée » : sur les marchés concurrentiels, une minorité d'acheteurs soucieux des termes est suffisante pour empêcher les vendeurs d'utiliser des termes répétitifs défavorables. Cet argument est souvent invoqué pour limiter l'intervention ou réguler les transactions des consommateurs, mais il y a eu peu de recherches empiriques sur sa validité. Nous avons suivi le comportement de navigation sur Internet de 48 154 visiteurs mensuels de 90 sociétés de logiciels en ligne pour étudier dans quelle mesure les acheteurs potentiels accèdent au contrat type associé, le contrat de licence d'utilisateur final. Nous avons constaté que seulement un ou deux acheteurs de logiciels sur mille choisissent d'accéder au contrat de licence, et la plupart de ceux qui y accèdent passent très peu de temps à lire plus qu'une petite partie du texte.
MOTS-CLÉS : normes juridiques, consommateur, protection des consommateurs, commerce, marché.
CODE JEL: K, K12, D63
Una pietra angolare dell'approccio giuridico ed economico ai contratti standard è l'ipotesi della "minoranza informata": nei mercati competitivi, una minoranza di acquirenti consapevoli del termine è sufficiente per disciplinare i venditori dall'uso di termini ripetitivi sfavorevoli. Questo argomento è spesso invocato per limitare l'intervento o regolamentare le transazioni dei consumatori, ma c'è stata poca ricerca empirica sulla sua validità. Abbiamo monitorato il comportamento di navigazione in Internet di 48.154 visitatori mensili provenienti da 90 società di software online per studiare la misura in cui i potenziali acquirenti accedono al contratto standard associato, il contratto di licenza con l'utente finale. Abbiamo scoperto che solo uno o due su mille acquirenti di software al dettaglio scelgono di accedere al contratto di licenza e la maggior parte di coloro che vi accedono trascorre pochissimo tempo a leggere più di una piccola parte del testo.
PAROLE CHIAVE: norme giuridiche, consumatore, tutela del consumatore, commercio, mercato.
CODICE GEL: K, K12, D63
Uma pedra angular da abordagem legal e econômica para contratos padronizados é a hipótese da “minoria informada”: em mercados competitivos, uma minoria de compradores preocupados com os termos é suficiente para disciplinar os vendedores de usar termos repetitivos desfavoráveis. Este argumento é freqüentemente invocado para limitar a intervenção ou regular as transações do consumidor, mas houve pouca pesquisa empírica sobre sua validade. Rastreamos o comportamento de navegação na Internet de 48.154 visitantes mensais de 90 empresas de software online para estudar até que ponto os compradores em potencial acessam o contrato de formulário padrão associado, o contrato de licença do usuário final. Descobrimos que apenas um ou dois em cada mil compradores de software no varejo optam por acessar o contrato de licença, e a maioria dos que o acessam gasta muito pouco tempo lendo mais do que uma pequena parte do texto.
PALAVRAS-CHAVE: normas legais, consumidor, proteção ao consumidor, comércio, mercado.
CÓDIGO JEL: K, K12, D63