El texto apunta a develar la coexistencia de acciones inscritas en los mecanismos del don y aquellas que se inscriben en los mecanismos del intercambio mercantil, a partir de investigaciones realizadas en Ecuador desde 1990. Se refiere a una esfera vasta y altamente heterogénea catalogada como tercer sector que se diferencia tanto del Estado como del mercado. Se da cuenta de la diversidad de actores y acciones que se incluyen en este sector a través de los debates teóricos que los atraviesan, para luego desplegar un repertorio de disputas y acuerdos que hacen posibles las interacciones con el mercado y el Estado, tomando en cuenta su complejidad y riesgos al pretender combinar el agua y el fuego en las prácticas cotidianas.