Archaeological research is an eminently collective work. Formed in universities and provided with methodological and theoretical tools, archaeologists could not carry out their activities without the participation of numerous social agents, among them those who assume the role of ‘local assistants’ in the field and cabinet studies. In Ancash, in the northern mountain range of Peru, several individuals from that group have played important roles in the execution of excavations and in the conservation and defense of heritage sites. Martín Justiniano was recognized since the 1970s as a skilled and responsible excavator. Beyond this, Martín Justiniano was a collaborator of numerous archaeologists, who found in him a loyal friend. Born near Chavín de Huántar and a speaker of Quechua and Spanish, Martín also assumed on several occasions the role of guide in the introduction of Peruvian and foreign archaeologists to local communities. The analysis of the life and experience of Martín Justiniano leads us to reflect on the position of the ‘assistants’ in the investigation of the past, an activity in which the local workers play a crucial yet often unrecognized role.La investigación arqueológica es un trabajo eminentemente colectivo. Formados en universidades y provistos de herramientas metodológicas y teóricas, los arqueólogos no podrían desarrollar sus actividades sin la participación de numerosos agentes sociales. Entre las colectividades e individuos vinculados a esa labor destacan quienes asumen la función de ‘asistentes locales’ en los estudios de campo y gabinete. En Ancash, en la sierra norte de Perú, varios personajes de ese grupo han desempeñado roles importantes pero poco reconocidos en la ejecución de excavaciones y en la conservación y defensa de sitios patrimoniales. Uno de ellos fue Martín Justiniano, reconocido desde la década de 1970 como un habilidoso y responsable excavador. Más allá de ello, Martín Justiniano fue un colaborador de numerosos arqueólogos, quienes encontraron en él a un amigo leal. Natural de Chavín de Huántar y hablante de quechua y español, Martín también asumió en varias ocasiones el rol de orientador y guía en la introducción de los arqueólogos a la vida entre las comunidades locales. El análisis de la labor y experiencia de Martín Justiniano nos lleva a reflexionar sobre la posición de los ‘asistentes’ en la investigación del pasado, una actividad en la cual este grupo desempeña un rol crucial pero muchas veces poco visible o aún invisibilizado.