A pesar de que la antropología generalmente percibe "los mayas” como grupo homogéneo, caben serias dudas al respecto. La organización social y política de los maya de las tierras altas de Guatemala y Chiapas es muy diferente a la de los mayas de las tierras bajas de Yucatán. Conocido es el sistema de cargos en las tierras altas, su total ausencia en las tierras bajas. En el presente ensayo indagamos acerca del desarrollo histórico en ambas regiones y buscamos argumentos que nos pueden explicar las diferencias en la organización sociopolítica. Nuestra hipótesis es que las diferencias mencionadas se puede explicar por la conjugación y la interdependencia de tres factores fundamentales: el medio ambiente, la economía y la cultura específica en cada región.Notwithstanding social anthropologist’s perception of "the Maya” as a homogenous group, serious doubts about that are allowed. The sociopolitical organization of the Maya in highland Guatemala and Chiapas is very different from that in the lowland of Yucatan. Well known is the cargo system of the highlands and also that it does not exist in Yucatan. In this essay I will outline briefly the historic development of both regions. Then I will present arguments to explain the differences in the socio-political organization in both regions. My thesis is that the differences are best to explain by the interplay of three factors: the environment, the economy and the specific culture of each region.