Este artículo presenta los modelos europeos para el estudio del quipu en el siglo XIX, enfatizando la propuesta del arqueólogo alemán Max Uhle (1856-1944), quien no adhirió a la teoría difusionista imperante en esa época. Se reconstruyen las circunstancias personales, intelectuales y socio-políticas de sus expediciones efectuadas en La Paz, Bolivia, donde buscó y adquirió quipus aimaras modernos para el Königliches Museum für Völkerkunde (Berlín) y el Free Museum of Science and Art, University of Pennsylvania (Filadelfia). Se rastrean sus trabajos de campo en las haciendas del altiplano paceño y se identifican sus lazos con los actores sociales que lo ayudaron a conocer el contenido de las cuerdas- registros, traduciendo del aimara al castellano. Apoyados en sus artículos acerca del quipu es posible examinar las analogías que estableció entre los quipus modernos y los prehispánicos a fin de avanzar en la comprensión de estos últimos. Han sido utilizadas sus libretas personales y la correspondencia que mantuvo con el etnógrafo alemán Adolf Bastian (1826-1905), ambas fuentes inéditas.This article illustrates the European models that were applied to the study of the quipu during the XIX century. Emphasis is given to the proposal of German archaeologist Max Uhle (1856-1944), who endorsed the diffusionist theory in vogue at that time. Personal, academic, scientific and socio-political circumstances prevalent at the time of Uhle’s expedition to La Paz, Bolivia, are reconstructed here, including his search and acquisition of Aimara’s modern quipus for the Königliches Museum für Völkerkunde (Berlín), and for the Free Museum of Science and Art, University of Pennsylvania (Philadelphia). Field-work around the Altiplano farms (haciendas) is described, since it is on the basis of the personal relationship he developed with the local people that he obtained help in deciphering the record-knots of the quipus, and in translating the information from Aimara into Spanish. By reading his articles about the quipus it is possible to examine the development of his thinking about modern quipus. Uhle’s unpublished personal notebooks and his correspondence with the German ethnographer Adolf Bastian (1826- 1905), also unpublished, served as sources of information.