El presente trabajo analiza la a menudo conflictiva relación que desde los años ochenta se ha ido articulando entre los nuevos actores indígenas que en diferentes partes de México emergen a nivel regional, por un lado, y las organizaciones no-gubernamentales (ONG) impulsadas por actores urbanos que realizan proyectos de desarrollo rural en zonas indígenas, por otro lado. En el análisis, dichos conflictos se remontan al desigual trasfondo biográfico de sus respectivos protagonistas así como a sus dependencias de actores externos antagónicos que asumen funciones intermediadoras entre la población rural indígena y las agencias de desarrollo nacionales e internacionales. Se aporta un estudio etnográfico proveniente de la región purhépecha de Michoacán, en el cual se analiza la relación que ambos nuevos actores establecen entre sí así como con estas agencias exógenas de desarrollo rural. Dos estudios de caso, que han generado resultados diametralmente opuestos, son contrastados: el enfrentamiento que ocurre entre un tipo exógeno y clientelar de ONG, por un lado, y la ‘intelligentsia’ indígena local, por otro lado, es comparado con un proyecto piloto de colaboración estrecha entre ambos actores. Por último, la confluencia de ONG y organizaciones indígenas es analizada ante el trasfondo de la creciente "ciudadanización” de los movimientos sociales tanto urbanos como rurales. La observación electoral y la lucha por los derechos constitucionales de la población indígena están generando un novedoso modelo de "aprendizaje ciudadano” que logra superar el tradicional aislamiento de los pueblos indios del resto de la sociedad civil mexicana.Since the eighties, specific relations of conflict and cooperation between the new indigenous agents which emerged in different parts of Mexico at regional and local levels, on the one hand, and non-government organizations (NGOs) managed by urban professionals for the planning and realizing of rural development projects in indigenous areas, on the other, have been observed. Divergent interests, goal orientations and biographical backgrounds of the respective persons as well as the organizational and economic dependence of their efforts and activities upon external agents contributed to basic conflicts. A study based on ethnographic research in the Purhépecha region of Michoacán reveals the dynamic relations between both agents: the arduous ways to a more efficient cooperation of NGO professionals and the respective local/regional indigenous intelligentsia as well as to common decision processes have led, on both sides, to a certain emancipation from B national and foreign B official political institutions and tutelary organizations.