En el ejemplo de un número de documentos coloniales conocidos acerca de las tierras bajas de los mayas se evidencian tres problemas básicos del análisis crítico de textos de fuentes etnohistóricas. Se trata de averiguar, cómo y bajo qué circunstancias se originaron las fuentes, en qué materiales escritos se basaron los autores, si tenían a disposición tales materiales escritos, o de quiénes recibieron informaciones orales. En primera instancia se presta atención a dos conjuntos temáticos: (a) relaciones sobre la primera fase de contacto entre 151-7 y 1519, (b) datos para la reconstrucción de las estructuras sociales pre-coloniales en las tierras bajas de los mayas. Para la primera fase de contacto resulta una genética de fuentes muy compleja, a causa de que existían solamente pocos autores que no se apropiaban de informaciones de otros, o que podían evitar influencias de sus predecesores. En lo que se refiere al segundo conjunto temático, se tendrá que recurrir— en razón de las informaciones más abundantes — a fuentes posteriores, sobre todo a las escritas después de 1565. Según el examen comparativo de los datos se constata que éstos provienen, en muchos casos, de un solo informante, del maya yucateco Gaspar Antonio Chi.