Las pretensiones expansionistas de Napoleón alientan el avance de los ejércitos imperiales hacia el otro lado de los Pirineos y aunque en principio nada obstaculiza su progresión, pronto la presencia de los soldados franceses en tierras españolas genera una reacción bélica que no es de exclusivo carácter militar. Paralelamente a la oposición ofrecida por los ejércitos nacionales surge una respuesta hostil de naturaleza popular, de modo que la guerra regular entablada entre las tropas de una y otra bandera se simultanea con otra guerra irregular sostenida por sectores de la sociedad civil. Este hecho constituye una realidad inédita en las guerras de liberación europeas e imprime un sello genuino y característico a la guerra de España, conocida por todos como Guerra de la Independencia. Elementos del pueblo español optan por participar activamente en la lucha y hostigan a los ejércitos napoleónicos desde la inferioridad mediante el procedimiento de la guerra de guerrillas. Se trata de un sistema ofensivo basado en el asalto y la emboscada, cuyo éxito está ligado al conocimiento del escenario, es decir, al dominio del espacio geográfico.