A través del análisis de la participación de la Sociedad Nacional de Agricultura en el debate de las reformas a las tarifas aduaneras, este artículo examina la política económica como el resultado de los conflictos de intereses entre el Estado y distintos sectores empresariales en Chile a mediados del siglo XIX . Este enfoque permite apreciar que en la esfera pública oligárquica esos sectores emplearon las doctrinas económicas, proteccionismo y liberalismo, como discursos legitimadores de sus demandas. Así, a pesar de su adhesión al free trade, en este período los intereses agrarios usaron argumentos “proteccionistas” para fundamentar su demanda de exención tributaria a las importaciones de maquinaria agrícola, a la vez que exigían que la política económica fuese un instrumento de “fomento” a la industria nacional.AbstractThrough the analysis of the Sociedad Nacional de Agricultura’s role in the debate on tariff reforms, this article examines economic policy as the result of the conflicts of interests between the state and entrepreneurial sectors in mid-nineteenth century Chile. This approach shows that in the oligarchic public sphere those sectors used economic doctrines –roteccionism and free trade–as legitimazing discourses for their demands. Such was the case with the agrarian interests, which, despite their adherence to the free trade paradigm, in this period employed protectionist arguments to substantiate their demand for a regime of tax exemption for agricultural machinery imports, and to request that economic policy be an instrument to foster national industry.