El objeto de este trabajo es analizar el rol femenino en el litigio familiar, a efectos de determinar la presencia de las mujeres a la hora de reclamar el cumplimiento de los deberes y derechos conyugales y paterno filiales en los pleitos entablados en el Virreinato del Río de la Plata. Se trata de medir los ajustes y desajustes, el conformismo y la contradicción entre el modelo propuesto desde la ley y la doctrina, y de contrastar esos esquemas con la praxis judicial. Se presenta primero un análisis del marco legal, para pasar luego al estudio de la asignación de roles familiares, expresada a través de la doctrina canónica y jurídica española de los siglos XVI a XIX, así como de la literatura de la época. Se tratan también el poder de corrección y el deber de subordinación, el rol femenino a través de los litigios familiares, en la defensa del honor y en las alianzas matrimoniales, y se consideran las variaciones según el tiempo, el espacio y la clase social. Por último se exponen unas consideraciones finales acerca de la eventual brecha entre el modelo y la realidad.