Este ensayo rastrea los cambios que la legislación liberal mexicana introdujo en la distribución del poder familiar entre las dos generaciones claves de la vida familiar, padres e hijos, a través de las modificaciones a la institución de la patria potestad. Para ello comparo en la primera parte del artículo las modificaciones que se llevaron a cabo en la legislación familiar liberal con relación a la sociedad colonial y más adelante ilustro la pregunta sobre las formas específicas de impartición de justicia a través del análisis de casos específicos de disputas sobre patria potestad tomados del archivo histórico del Supremo Tribunal de Justicia de la ciudad de Guadalajara entre 1870 y 1890.