Al contrario de lo que algunos investigadores sociales aún mantienen, el abuso sexual no es un fenómeno reciente sino un hecho con profundas raíces históricas (Jackson 2000: 2-3; Gordon 1988: 171). En este sentido, los principales objetivos de este artículo son: 1) analizar las principales tendencias sobre el estupro, el incesto y la violación a las niñas en Costa Rica comparando los períodos de 1800-1850 y 1900-1950; 2) dilucidar qué papel jugaron el Estado, las autoridades y la sociedad en la regulación y sanción respecto del abuso sexual; y 3) explicar cómo se transformaron histórica, legal y socio-culturalmente las percepciones hacia el abuso sexual y las nociones de estupro y violación.