En el espectro de los medios de masas brasileños la literatura de cordel ocupa un lugar especial. Durante mucho tiempo fue el único medio de masas disponible en el Nordeste del país. En la segunda mitad del siglo XX, nuevos desarrollos técnicos y la inclusión de esta parte del país en la economía general brasileña provocaron transformaciones significativas. Es objetivo de este artículo mostrar cómo se ha desarrollado este proceso, y cómo y por qué la literatura de cordel logró conservar un lugar importante entre los medios de masas actuales.