Pocas comparaciones parecen más ‘naturales’ que la establecida entre los ámbitos geográficos y sociales del norte y del sur de la América decimonónica. Amplias dimensiones, magnificencia y diversidad de los accidentes geográficos, supuesta virginidad, sustentaron figuras paisajísticas aparentemente intercambiables: el Mississippi y el Plata, las cataratas del Niágara y del Iguazú, los grandes lagos, la pradera y la pampa, el ‘desierto’. Los paralelos se enriquecen si se toman en cuenta los relatos de las gestas sociales y políticas: el avance de la frontera, la ‘lucha contra el indio’, la magnitud de la inmigración.